ランチア・デルタは、1979年のフランクフルト・ショーでデビューしました。端正な2ボックスのスタイリングは、当時大ヒットしていたフォルクスワーゲン・ゴルフ (初代) のデザインも手がけた、イタル・デザインのジョルジェット・ジウジアーロによるものです。

エンジンやフロアパンをフィアット・リトモと共用しつつも、専用サスペンションや上品な内装によって、ランチアらしい小さな高級車になっていました。1980年のヨーロッパ・カー・オブ・ザ・イヤーに選出されたほか、商業的にも成功を納めランチア最大のヒット作となりました。

デルタはラリーで大活躍したことでも有名です。1987年からグループAに移行したWRC (世界ラリー選手権) に参戦するために開発されたデルタHF4WDは、1987年シーズン開幕戦のモンテカルロでデビューウィンを飾り、この年のメイクス／ドライバー両タイトルを独占しました。

HF4WDは、その後も、HFインテグラーレ、HFインテグラーレ16V、HFインテグラーレ・エボルツィオーネと進化を続け、WRCのメイクス・タイトルを1987年から92年の６年連続で獲得したほか、1987、88、89、91年はドライバーズ・タイトルも獲得しています。