ルノー 4は、ルノー 4CVの後継モデルとして、また、シトロエン 2CVに対抗するモデルとして、1961年のパリサロンでデビューしました。日本では、「4 (Quatre)」のフランス語読みから、「キャトル」という愛称でも呼ばれています。

4CVはリアエンジン・後輪駆動 (RR) でしたが、ルノー 4には、ルノー初となるフロントエンジン・前輪駆動 (FF) が採用されました。2ボックスのボディは、FFならではの広い荷室に背面ドアを設けた機能的なもので、このFF・2ボックス・ハッチバックという形は、その後の世界の小型車の標準になりました。

実用性が高く、安価で経済性にも優れていたルノー 4は、商業的に大成功を収め、1993年までの32年間に渡って生産が続けられました。総生産台数は約835万台に達し、単一モデルの生産台数としては、フォルクスワーゲン タイプ1、フォード モデルTに次いで、世界第3位となっています。