初代ゴルフは、ビートルの後継車として1974年に登場しました。この車は世界中で大ヒットし、横置きエンジン前輪駆動の2ボックスハッチバックというスタイルは、以後の実用車の標準になりました。その後、1983年に2代目が、1991年に3代目が登場し、生産累計は1,800万台を超えます。ゴルフは常に小型車のベンチマークとして、世界の自動車メーカーに多大な影響を及ぼしてきました。

そのゴルフの4代目 (通称ゴルフIV) が、1997年のフランクフルト・ショーでデビューしました。ゴルフIVは「最高の品質」をテーマに開発され、3.5mm以下のドアとボディパネルの隙間、全面衝撃吸収材仕様のダッシュボード、高級車並の構造を持つシートなど、内外装の質感は驚異的に高いものとなっています。

私の現在の愛車がゴルフIVのワゴンです。前に乗っていた車の車検が近付いていて、次は小型の高級車が欲しいと思っていた時に、ちょうどこの車が日本に導入されたため (2000年春) 、これは何かの縁だと思い、すぐに注文してしまいました。豪華さや、走る楽しさを求める人には物足りないかもしれませんが、高品質感は素晴らしく、「いいもの」を所有する喜びを感じさせてくれます。

【後日追記：2005年4月に、ゴルフIVワゴンからゴルフVに買い換えました。】